材料一　15～16世纪的西欧社会在“寻金热”和传教热的鼓动下，具有强烈的海外扩张欲望，航海探险具有广泛的社会基础，这是中国航海所无法相比的。当时西欧社会无论是国王、教皇、僧俗贵族、庶民商贾或资产阶级，“个个着了财迷”。其中专制君主“对于权势和财富的追求”，新兴资产者扩大原始积累的愿望，更为强烈。……对物质利益的共同追求，为专制君主与私人航行相结合提供了社会前提。这些决定了西方航海社会基础的广泛性，使之具有顽强的生命力。

——摘编自李隆庆《十五至十六世纪中西航海不同结局的原因初探》

材料二     新航路开辟后，英国、荷兰等国为发展海上贸易，开始在北大西洋的高纬度地区寻找通往亚洲的航路。1497年，英国卡伯特父子发现了一块“新发现的大陆”，即北美大陆东海岸的纽芬兰岛；16世纪，法国人卡蒂埃到达拉布拉多半岛(北美洲最大半岛)。17世纪初，效力于荷兰的英国人哈得逊曾多次向西北航行，探索经北冰洋通向亚洲的航路。17世纪初，俄罗斯人在北太平洋和西伯利亚地区进行了多次海上和陆上探险，开辟了北太平洋到北冰洋的航线。西欧人还不断探寻南半球的新世界。1578年，英国人德雷克到达美洲南端的合恩角。1642～1643年，荷兰的塔斯曼环航澳大利亚时，到达新西兰和塔斯马尼亚岛。

       ——摘编自《中外历史纲要》

材料

克利斯托弗·哥伦布（1451—1506）是意大利航海家，他在15世纪晚期一心一意想找到去东方的新航路，并为此制定了一个海上探险计划。他计划从西欧出发一直向西航行，目的地是东方的中国、日本及印度。哥伦布的这个计划是建立在对于地球距离的错误估计上面的。他所依据的估计有二：第一是马可·波罗对于亚洲东西两端之间的距离及对于日本与亚洲大陆之间的距离的估计（他估计为1500英里），而这两个估计都是错误的，因为估计得过多；第二是托勒密对于地球周围长度的估计，而这个估计又过小。他由此得出错误的结论：从西欧经过大西洋到日本去的距离不足3000英里，向西航行是西欧到亚洲去的捷径。

这里出现一个既饶有趣味又耐人深思的历史“假若”的问题：幸亏哥伦布作了错误的估计，假若他估计正确的话，他一定不会向西航行，从而也就发现不了美洲新大陆。历史的客观后果，往往是超越身当其事的历史人物的估计。

——摘编自吴于廑、齐世荣《世界史·近代史》上卷