材料   二战后，英国颁布了《国民保险法》和《国民医疗服务法》。《国民保险法》规定失业可以领取失业津贴，《国民医疗服务法》对全民实行免费医疗。这两项法律的优越性是显而易见的，自此以后，一切英国人都不必担心忍饥挨饿、缺医少药了，国家出面为全体国民提供了保障。自此之后，他所关心的就是如何生活得更好。

如果说第一次世界大战使英帝国发生动摇，那么第二次世界大战就使英帝国走向终结，战争的胜利反而促进了殖民地的离心倾向，最终导致战后的独立。英国在 60年代让非洲几乎所有的殖民地全都获得了独立，而英帝国事实上就已经结束了，英国跨出了帝国之门。在英帝国全方位撤退的同时，爱尔兰问题日益使英国进退两难，英国在这个世界上的地位已发生根本变化。

二战后初期，英国并不甘心于帝国衰落的现实，提出并推行"三环外交"。其主旨是企图通过英国在与美国、英联邦和联合起来的欧洲这三个环节中的特殊联系，充当三者的联结点和纽带，以维护英国的传统利益和大国地位。但是随着世界形势的变化，三环外交很快在现实中碰了壁，未能阻止英国大国地位的衰落。三环之中最不被重视的是欧洲，在二战后几十年中漠视了欧洲事态，或者在必须做出选择时选择了英帝国，错失了引导欧洲潮流的机会。英国对西欧一体化持消极态度，以致后来无可奈何再想加入欧共体，不得不一次又一次去申请，1973 年才成为欧共体成员，英国终于还是融入欧洲了。

——摘编自钱乘旦、许洁明《英国通史》

材料   图为1842—1942年美国对外贸易额变化图。