中国古代海外贸易的最早记录出现在西汉。汉武帝时期，朝贡贸易和民间贸易分归大鸿胪和少府管理。唐玄宗开元年间，在广州设置市粕使，多由皇帝的心腹宣官担任。其首要职责是向宫廷进献海外珍品，兼管海外贸易。宋朝在广州设市舶司，这是中国第一个专管对外贸易的官方机构，负责征收拍税，“以助国用”。市舶司最多时有10个，主要设在沿海地区。南宋高宗末年，泉州、广州和两浙路市舶司年入达200万缗，约占当时国家货币岁入总数的1／5。明朝承前代，在主要港口城市设市司，以适应海外请国朝贡的雪要，且终明之世，罢置无常。康熙年间，清朝撤市粕司，设江、浙、、四海关。1757年，除粤海关外，其余三大海关被关闭。

——摘编自傅宗文《中国古代海外贸易的管理传统与早期海关》