近代中国不仅社会矛盾错综复杂，而且社会变革急剧深刻。传统与近代之间的冲突融合、新与旧的杂然并存，一直贯穿整个中国近代史。一部中国近代史，也是中国从传统向现代过渡转型的历史。1901年梁启超发表《过渡时代论》指出：“虽然，为五大洋惊涛骇浪之所冲激，为十九世纪狂飙飞沙之所驱突，于是穹古以来，祖宗遗传、深顽厚锢之根据地，逐渐渐渐摧落失陷，而全国民族，亦遂不是不经营惨淡，跋涉苦辛，相率而就于过渡之道。故今日中国之现状，实如驾一扁舟初离海岸线，而放于中流，即俗语所谓两头不到岸之时也”。当今学者马敏也指出：“由于近代中国一直滞留在半殖民地半封建的过渡型社会中，因此，一种持续过渡性便构成了中国近代社会运动的基本特征。所谓持续过渡性，是指中国近代社会历史演化的总趋势是朝着资本主义工业化社会的目标靠近，但由于封建历史传统的巨大惯性力量和外来殖民势力的干扰，这种不断的接近运动又始终不能顺利完成，新社会的诞生陷于痛苦的难产与之相伴随的是长期社会动荡和一次又一次的历史反复”。

——摘编自中国社会科学院近代史研究所《西方思想在近代中国》