历史是由无数个片段组成的，每一个片段都不是完美的，都是复杂多面的，但是它们对整个历史都有其阶段性的价值。特别是那些形成历史逻辑的关键环节，应当予以必要的肯定。当我们批判历史上的每一个不完美的片段时，都不能完全否定它在历史链条上的价值，甚至也需要找出它之所以发生的“理由”。这历史尽管不是笔直的，但却是进步的；尽管是非线性的，却是螺旋上升的。我们只有深入当时的历史条件找出造成历史灾难的因素，也找出曾经的思想闪光，尽管这些思想成果并不完美，甚至当时也未能达到社会共识，但也是我们不断认清事物的一个过程，否则不可能一步达到真理。历史研究也不是为了预测未来，而是在复杂的历史现象中找到可以借鉴的东西，从而最大程度地避免曾经发生过的社会灾难。

——（杨利川《我对保守主义的思考》）