材料   中世纪一词最先是由意大利史学家比昂多于15世纪提出来的，他把古希腊－罗马文明结束和欧洲文艺复兴，即欧洲文化史上的两个顶峰中间的这段时期（5-15世纪）称之为中世纪。中世纪被称为“黑暗时代”，是因为在那段时间里，日耳曼人、法兰克人、撒克逊人等在西欧纷争不断，将之前建立在罗马帝国基础上灿烂的古希腊－罗马文明毁于一旦。在宗教神学统治下，欧洲的经济、文化和政治等方面的发展都陷入停滞。但当我们认真了解和思考欧洲中世纪历史之后发现，人们常说的“黑暗时代”是指中世纪前期。而到了11世纪之后，生产力有了较快的发展，社会先后出现了很多的文化进步现象。

在当今绝大多数世界历史普及读物中，对西方文明发展历程的介绍往往从古希腊开始，沿着希腊－罗马－中世纪-文艺复兴一近现代西欧这样的主线展开叙述。而近年来国内研究者对西方文明的重新思考，实际上标志着学者们对传统的西方文明史叙事框架的质疑。国内大多数参与讨论的学者认为，西方文明源起于中世纪，正是在中世纪时期，日后西方文明中一些最根本的制度规则和观念得以确立，奠定了西方文明的基础。

—摘编自赵琪《客观认识欧洲中世纪历史》等