1625年法国传教士金尼格自称沿了利玛窦骈音体制，写成一部《西儒耳目资》。

这是一本用拉丁字母给汉字注音的字汇，也是一部最早用音素字母给汉字注音的字汇。该方案用5个元音字母、20个辅音字母和5个表声调的符号，可以拼讲出当时中国“官话”的全部音节。

自民国起，汉字改革遂成为社会主流思想，在提出必须废除书写复杂的汉字的学者中，刘半农、鲁迅等尤甚。1918年，中华民国教育部公布第一套法定的37个民族字母形式的注音字母方案。

1929年2月在苏联的中国共产党员瞿秋白、吴玉章等人本着“必须创造一种通俗而接近大众的、适应现代科学要求的、国际化的拼音文字”的宗旨，在苏联汉学家协助下拟订了第一个中文拉丁化方案。

1930年赵元任发表了一篇《石室诗士食狮史》，全文计94字，后扩充为103字，连同题目7字，共110字，假如全文实现了拼音化，那么就是这样的：“ShíshìshshìShshì，shìsh，shìshíshísh。Shshìshíshíshìshìshìsh……”。他发表的另一篇文章《季姬击鸡记》，在提请关注汉字拼音化要面临的问题时，与《石室诗士食狮史》异曲同工。

1952年起，新中国开始第一次大规模扫盲运动，与此同时，中华人民共和国公布法定的拉丁化《汉语拼音方案》，在1958年大规模实施。20世纪80年代汉语信息化工程进入日程，1986年国家教育委员会、国家语言文字工作委员会关于《全国语言文字工作会议纪要》指出：“在今后相当长的时期，汉字仍然是国家的法定文字”。今天，面对经济全球化和社会信息化，中国局面可称为“万码奔腾”。