中国古代主要用圭表测量正午日影长度来确定节气和测定方向。1668年，康熙命钦天监官员与传教士南怀仁同测正午日影和星象，结果钦天监官员所测皆误，南怀仁推算分毫不差，康熙震怒，“复用西洋历法”。1705年，教廷派遣特使多罗来华，多罗宣布禁止中国教徒敬孔祭祖，引起清廷与教廷严重冲突。1712年，纪理安等传教士不愿在中国使用欧洲新天文表，康熙对欧洲传教士失去信任。康熙认为，应师洋人之“技艺”，为我所用，只有编撰历算著作，才能达到摆脱洋人垄断之目的。1713年，康熙下旨设立蒙养斋算学馆，亲自主持编撰《律历渊源》，全书共三部分，第一部分《历象考成》42卷，以前朝《崇祯历书》为基础，部分引用了传教士所传天文数据。有学者认为：“《历象考成》与当时西方天文著作相比，其差距要比《崇祯历书》与以前西方天文成就相比的差距大得多了。”

——据韩琦《科学、知识与权力——日影观测与康熙在历法改革中的作用》等