魏晋南北朝时期起于曹丕废汉自立（公元220年），止于隋灭陈（公元589年），历时将近400年。就其时代特征而言，有以下几点：

①政治局面：长期分裂割据。   

②民族关系：在冲突中走向融合。   

③国家制度：承秦汉启隋唐这一时期的许多制度，表现出承前启后的过渡性。   

④士族政治：在盛极而衰的过程中显示其特色与能量。   

⑤思想文化：包容异质和张扬个性。

材料   法国社会学家维尔弗雷多·帕累托提出精英循环理论，这一理论认为，社会的冲突和动荡是由于经营循环路线不畅所引起的，因而社会平衡的基本条件就是保持精英循环路线的畅通，以使执政阶层中总能保持一定数量的精英。一个社会中只有当执政阶层的能力、才干平均值高于非执政阶层时社会才能稳定；而要保证这一点，只有通过精英循环即非执政阶层中精英人物不断上升为执政精英，执政阶层中的庸才不断下降到非执政阶层。

——摘编自郑从全《从精英循环的角度看科举制度的历史功用》