“现代经济”是指运用现代科技于生产活动的经济社会，在现代经济展开以前的经济称为“传统经济”。

中国之采用现代科技从事生产活动，始自19世纪中叶之鸦片战争。中国的战败及与各国签订不平等条约，诚属不幸；但就经济发展的角度来看，开放较多的口岸与外国贸易也使中国日益卷入世界经济体系之中；借此与西方接触的增加，也使西方的现代科技得以传入，而用之于中国工矿交通各方面的发展，清末七十年的经济也因而得以较快速地转型。尽管此一时期的一切活动距“现代经济”的目标仍然甚远，但毕竟跨出了一步。

——摘编自王建朗、黄克武主编《两岸新编中国近代史》