材料1890年代以来，进化论在中国知识界之所以备受推崇，关键并不在于其科学内涵，而在于它与中国的社会政治变革紧密相连。第一次完整系统地了解"物竞天择，适者生存"的进化公理，应当是在严复译述的《天演论》之中。对于社会政治起源的历史解释，传统儒家倾向于一种衰微论与循环说，认为人世的和谐秩序是由尧舜禹三代圣王开端，随后治乱相循，通过一种盛衰的方式深深镶嵌于中国人的世界观中。然而，受到进化论影响之后，人们自然地相信"新的"总要胜过"旧的"，"未来"必定超越"过去"。20世纪初，传播《天演论》最为有力者当数梁启超。戊戌期间，他大体相信纯粹的"力"在世界竞争中的日趋式微，并且指出∶"世界之进化愈盛，则恃力者愈弱，而恃智者愈强。《新民说》发表以后，由竞争于"力"到竞争于"智"的说法在他笔下消失了，因为"力"较之"理"更具有优先性。

——王建朗《两岸新编中国近代史》