史料一   “《海国图志》并不是严格意义上的世界地理书，魏源根本没有走出天下观念的限制，只是把四夷的范围推向极致而已。‘海国’二字其实就是新形势下的四夷，以中国为天下的概念没有根本的变化。《瀛寰志略》则是名副其实的世界地理图志，徐继畬客观地将中国降为万国之一，走出‘天下’的阴影，进入世界新境，瀛寰就是世界的意思。”

——周振鹤《正眼看世界的第一人——纪念徐继畬诞辰二百周年》

史料二   然而，“天朝上国”的惰性太强大了，失败很快成为过去，刚刚醒来的雄狮打了个哈欠又睡着了。中国辜负了林则徐、魏源的一片苦心。左宗棠在《海国图志·序》中感叹：“书成，魏子殁，廿余载，事局如故。”

——马勇《欲制外夷者，必先悉夷情》