明太祖既定江左，鉴前代之失，置宦者不及百人。迨末年颁《祖训》，乃定为十有二监及各司局，稍称备员矣。然定制，不得兼外臣文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内庭。尝镌铁牌置宫门曰：“内巨不得干预政事，预者斩。”……建文帝嗣位，御内臣益严，诏出外辅不法，许有司械闻。及燕师遥江北，内臣多逃入其军，漏朝廷虚实。文皇以为忠于己，而狗儿辈复以军功得幸，即住后进多所委任……三年，遣太监郑和帅舟师下西洋……十八年置东厂，令刺事。盖明世宦官出使、专征、监军、分镇、刺臣民隐事诸大权，皆自永乐间始。

——《明史》列传第一百九十二《宦官一》

明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是其烈也。中叶以前，士大夫知重名节，虽以王振、汪直之横，党与未盛。至刘瑾窃权，焦芳以阁臣首与之比，于是列卿争先献媚，而司礼之权居内阁上。适神宗末年，讹言朋兴，群相敌仇，门户之争固结而不可解。……而遗孽余烬，终以覆国。庄烈帝之定逆案也，以其事付大学士韩爌等，目慨然太息曰：忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛”!痛乎哉，患得患失之鄙夫，其流毒诚无所穷极也。

——《明史》列传第一百九十四《阉党》

材料一 明朝，内阁阁臣的选拔方式大致有两种：特简和廷推。特简是指由皇帝直接以圣旨的方式任命阁臣，而不通过吏部。这种方式大致又表现为三种形式：一是由皇帝本人亲自选拔出阁臣；二是皇帝采纳大臣们的荐举，或由中官们的援引而任命；再有一种形式是由现任阁臣们推举若干名人选，再由皇帝点用。万历以前，阁臣的选任大多是通过特简。而万历以后，则多是廷推。廷推是由吏部会同九卿、科道共同推举，推举出的往往是一些威望素著的大臣。明代的廷推大典形式很严格，大都是朝廷的高级官员和言官们，所以，廷推能够采纳众议，较为公正。特简和廷推的决定权最终还是在皇帝手中，因而皇帝的喜欢与否是能否入阁的决定因素。

——摘编自冯宪军《明代内阁阁臣的选任》

材料二 明朝内阁相当于一个秘书处，这在法理上来说内阁是没有宰相之名，由此也就没有宰相之责，可又确有宰相之权。内阁行使相权缺乏律法依据，所以外廷同内阁之间会出现一些权力上的纷争，在责任上也会相互推脱。明朝的内阁，受到皇权和宦官势力的牵制，当年张居正任首辅，仍须与司礼监太监冯保结好才能执掌大权。明朝内阁其本意是想要分担皇帝的政务压力，但是后来却因为内阁权力划分和律法等问题，使得内阁是一种不健全的存在，在皇权的压制下，内阁被夹在了皇权和外任官员之间，极其容易受到君主意志的影响。

——摘编自陶佳城《浅谈明朝内阁制度的优缺点》