材料   清朝接待大臣向使团介绍觐见皇帝须按惯例行三跪九叩的礼仪时，双方产生分歧：清军机处档案汇编《英使马戛尔尼来聘案》记载中方的立场“各处藩封到天朝进贡观光者，不特陪臣俱行三跪九叩首之礼，即国王亲自来朝者亦同此礼，今尔国王遣尔等前来祝寿，自应遵天朝法度。”马戛尔尼在其访华日记中记载了对中方要求的态度： “敝使系西方独立国帝王所派之钦使，与贵国附庸国君主所遣贡使不同，贵国必欲以中国礼节相强，敝使抵死不敢奉教。”对于觐见具体细节，中英记载中描述不同：（一）《清史纪事本末》记载： “及抵京城，政府又强令于觐见时，行叩头礼。英使亦不欲以争执小节，妨害其推广商利之目的，悉遵例行之。” （二）当时跟随皇帝出巡的军机处章京管世铭曾对觐见场景作诗曰： “一到殿廷齐膝地，天威能使万心降。”并于诗下附注曰： “西洋英吉利国贡使不习跪拜，强之，止屈一膝。及至引对，不觉双跽（长跪）俯伏。” （三）英国马戛尔尼使团副使斯当东记录觐见场景： “特使马戛尔尼……至宝座之旁拾级而上，单腿下跪，简单致词，呈书信于皇帝手中。” （四）下图是英方随团画师威廉·亚历山大所绘的马戛尔尼觐见乾隆皇帝的场景。被朝臣簇拥着正襟危坐于中央的乾隆皇帝面露威严，马戛尔尼单膝跪拜献上英王乔治三世亲笔信。注：此画是亚历山大在事后根据在场成员的口述绘制的。

觐见礼仪之争

公元1793年，为打开中国贸易大门和扩展中国市场，英国以祝贺乾隆帝80大寿为名，派遣马戛尔尼使团访华。在乾隆接见马戛尔尼之前，双方在觐见的礼仪上产生了巨大的分歧：清廷坚持执行朝贡礼仪，要求马戛尔尼使团行三跪九叩大礼，而马戛尔尼则要求用觐见英王的礼仪，行单腿下跪、吻手礼，双方僵持不下。最后乾隆仍然在热河行宫接见了马戛尔尼，当马戛尔尼向乾隆抛出他们此行真实目的时，乾隆皇帝勃然大怒，一口拒绝。他说：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。”至于最后的礼节到底如何？双方却各执一词：在后来清政府的所有档案文献中，记载的都是英国使节马戛尔尼等人行了叩拜之礼。而在马戛尔尼的日记和当时副使的记载中，则坚称英国使臣坚守了觐见英王的礼节，甚至行“半礼”（缺引手相吻礼），而非“全礼”。