材料   维系“中国”这一观念的真正力量，一方面是经济因素，经过长期构建的市场交换网，使得各地的物资有无相通，也互相依赖。另一方面是政治因素，中国固然长期被皇权统治，但是从秦汉以后，并没有明确的贵贱阶级之分。……第三个因素，是因为中国的方言复杂，却有一个以视觉符号作为基础的文字系统。它可以超越语言的区隔，作为人与人之间的交流工具，也作为超越时间的数据媒介，使得文化得以赓续。

——摘编自许倬云《说中国：一个不断变化的复杂共同体》