材料1914年英国拒绝中国直接参战，但中国人未因此放弃参战的努力。日本“二十一条”的提出在唤醒中国民族意识的同时，也使中国参战的决心更加坚定。主导中国外交的新一代政治家思考新的谋略来阻止日本阴谋得逞。向协约国派出华工的策略就是在这种氛围中应运而出的。华工出洋计划不仅在中国加入协约国方面参战起到关键作用，更是中国加入国际体系的重要手段。从1916年到1918年，共有超过14万名华工被英法运送到西线战场，他们从事修建铁路，挖掘战壕等各种工作，至少有3000名华工献出了宝贵的生命。

一战结束后，华工仍继续留在欧洲清理战场，参与战后重建。当华工获悉日本强迫中国政府承认日本对山东权益的控制权时，向中国代表团递交请愿书，要求绝不能接受日本的要求。对蔡元培等社会精英而言，中国社会改革与国人出国息息相关。他们提倡国人到国外工读和积极帮助在法华工。借助华工来改造中国也是中国未来领袖毛泽东、周恩来等人青年时代的理想和志愿。华工归国后成立了自己的现代工会，自己拯救自己的命运。在五四时期，那些归国华工在欧洲的经历使他们在罢工活动中起到积极的推动作用。

——摘编自徐国琦《为文明出征——第一次世界大战期间西线华工的故事》等