西方传教士进入中国，其渊源可追溯至16世纪的明末时期，而西医传教士入华却可视为纯粹的近代现象。早期传教士多为意大利、西班牙等国家的人，这些国家所依据的信念与早期启蒙运动有着相当密切的关联，属于“近代殖民帝国”的扩张理念。这种心态是19世纪以前的基本状态，但19世纪以后情况有了很大变化。西方的殖民扩张已由欧洲老式的殖民体制逐渐融入了美国和日本等新兴的殖民形态，不仅使传教的手段更加多样化，而且亦通过资金的大量注入使传教身份更加复杂化。他们依托的完全是“现代殖民帝国”的理念，“西医传教士”的出现就是19世纪西方扩张活动区别于以往的重要标志。

——根据杨念群《再造“病人”：中西医冲突下的空间政治（1832-1985）》整理

欧洲人对东方的认识

——据黄洋 《古代希腊罗马文明的 “东方”想像》和许平《欧洲人东方认识的拐点》

注：希波战争是对公元前499年至公元前449年波斯帝国入侵希腊城邦所引发的一系列战争的统称，结果希腊联军获胜。战后，雅典民主政治走向繁荣，波斯帝国从此一蹶不振。