材料   某西方学者指出，“民主”"资本主义""法治”和“公民社会”犹如四个长条黑匣子，是构建西方文明所需的四大支柱。在这些代表政治、经济、法律、社会的黑匣子内部，有着高度复杂且互相关联的制度在发挥着作用。正是因为这些制度优势，使得公元1500年后西方社会在世界上独领风骚。然而，1900年后这些制度的衰退令人扼腕，使西方世界像明清时期的中国那样，正在走向沉沦。有人据此绘制近代以来西方文明结构图(见下图)。

——摘编自[英]尼尔·弗格森《西方的衰落》