材料   倘若将20世纪对半分开，两边的景象大相径庭。两场世界大战和前所未有的经济大萧条降临。国际联盟这一大胆的构想，原以为可以阻止国际战争，最后却以失败告终。20世纪上半叶仍然有值得人们乐观的理由。共产主义实验曾让多少亿人欢欣鼓舞，心驰神往。20世纪初，亚洲还势单力薄，到了20世纪中叶，一系列大事件发生，它的地位大大提升——印度独立，中国共产党取得胜利。20世纪中后期的太空探索，是五百年前哥伦布和达·伽马跨越重洋以来，最为大胆的探索。20世纪的医疗发展速度之快也是前所未有的，人们寿命越来越长，痛苦越来越少。人们史无前例地享受着物质的极大充盈。1901年时，有读写能力的人还不多，但到2001年能读会写已经司空见惯。严格来说，20世纪后半叶出人意料地是在历史长河中最少灾少难的五十年。

——摘编自[澳]杰弗里·布莱内《 20世纪简史》