世界上第一次工业革命，发生在18世纪后半期的英国，英国工业革命的发生，是英国社会、经济、政治发展的结果。

在英国各个工业部门中，机器的最早采用，是在一个新的工业部门棉纺织业中。1765年，瓦特发明了能用作发动机的“万能蒸汽机”，这种机器很快就在全国广泛应用，除用在纱厂之外，还应用到冶金厂、面粉厂，并在后来应用到运输业中，导致了运输工具的改进。蒸汽机的广泛利用，使英国到处都建立起大工厂，历史已跨进了一个新的时代。

到19世纪，工业革命逐渐地从英国扩散到欧洲大陆，甚至扩散到世界其他地区。工业革命不仅是一场技术革命，而且也是一次深刻的社会经济变革，它对整个社会产生了巨大的影响。

——摘编自吴于廑齐世荣《世界史·近代史编》下卷