近代中国的通商口岸，起初多为列强强迫清政府所开，因此又被称为“条约口岸”，到19世纪末20世纪初，清王朝开始自开商埠，一种新型的通商口岸由此出现。

       由于通商口岸的作用与影响对于中国来说是“利害参半”，早期维新思想家和清统治阶层内部有一部分官员，一方面出于趋利避害的目的，另一方面借以杜绝列强增开更多条约口岸的要求，“隐杜觊觎，保全主权”“扩充利权，振兴实业”，提出将一些重要的商贸城市自行主动宣布开埠通商。甲午战后，列强争相在中国划分势力范围，导致民族危机空前严重，推动了清王朝自开商埠举措的实施。1898年4月，总理衙门上奏请开湖南岳州、福建三都澳直隶秦皇岛为通商口岸。同年8月，清廷颁发“广开口岸”上谕：“欧洲通例，凡通商口岸，各国均不得侵占……著沿江、沿海、沿边各将军督抚，迅就各省地方悉心筹度，如有形势扼要、商贾辐辏之区，可以推广口岸展拓商埠者……。惟须详定节目，不准划作租界，以均利益而保事权。”；1905年为抵御沙俄的渗透，全面开放东北。据统计，清末中国自开商埠36个。民国时期又主动开设22个，到1924年中国自开商埠达到52个之多。在近代中国主权已经大量丧失的情况下，自开商埠虽然不可能在方方面面都能做到自行控制和管理，但确实是一个划时代的重要决策，半封闭的中国国门终于由中国人自己打开。

                                                                                ——朱英《中国近代史十五讲》

材料一   1842年8月29日，清朝政府与英国代表在停泊于南京下关江面的英舰皋华丽号上签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》。双方共在静海寺内议约四次，也曾在上江考棚等处与英军议和。谈判过程中，耆英等人屈从英方要求，没有进行反驳。条约规定：自今以后，大皇帝恩准英国人民带同所属家眷，寄居大清沿海之广州、福州、厦门、宁波、上海等五处港口，贸易通商无碍；因大英商船远路涉洋，往往有损坏须修补者，自应给予沿海一处，以便修船及存守所用物料。今大皇帝准将香港一岛给予大英国君主暨嗣后世袭主位者常远据守主掌，任便立法治理……

——邓卫中《试论<南京条约>》

材料二   为了对中国实行封锁和禁运，1951年4月，美国强迫马来亚禁止向中国出口橡胶，使锡兰等主要产胶国在经济和财政上遭受巨大损失。那时候，锡兰每年需进口大米大约40万吨，但国际市场米价飞涨，锡兰进口大米遇到困难。在这种情况下，锡兰政府向美国寻求帮助。但美国坚持要用很低的价格收购锡兰的橡胶，而以高出国际市场的价格向其出售大米。……1952年6月，锡兰向中国表示，锡兰准备从中国进口10万吨大米。中方为争取锡兰供应橡胶，很快答复同意。10月4日，双方政府签署了《中锡贸易协定》

——江勤政《中国与斯里兰卡的故事》