材料   欧洲进入资本主义社会后，核心家庭已经成为家庭的主要形式。例如，英国的宗族和家庭从1500年开始衰弱，到17世纪中叶，家庭成员的平均数目降到了5人左右，核心家庭占据统治地位。一般来说，在核心家庭中，男女为了经济上的自立不得不晚婚。根据对当时英国一个村庄的研究发现，男女结婚平均年龄在27岁以上；有很长一段时间，妇女第一次结婚，平均年龄接近30岁。

从18世纪晚期开始，晚婚的模式被打破了。1750年以后，特别是在手工工场工人中间，婚姻更加自由，爱情在婚姻中的地位加强了，许多穷人在“仅有两架纺车，甚至没有一张床的情况下”就结婚了。一直到1850年，欧洲的婚育年龄在不断下降。

到19世纪下半叶，人们的婚姻观念发生了很大的变化。在工人中间，恋爱婚姻已经取代工业化前的那种长期求婚过程和买卖婚姻。当时，一位法国人说：“结婚一般是因为相爱，而不是为了财产。”婚姻更多来自不同地区和城市，年龄也更加接近。

——摘编自吴于廑、齐世荣主编《世界史》