同治四年（1865）5月，李鸿章果断命人在上海虹口买下美商旗记铁厂，又将上海和苏州两个洋炮厂并入，再加上曾国藩派容闳从美国买来的机器设备，建成江南制造局，也称“江南机器制造总局”。曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞等大臣都担任过江南制造局的最高职位－督办。

其产品主要有枪炮、水雷、弹药、机器等，并能修造轮船，中国第一台明轮蒸汽军舰“恬吉号”即由江南制造局于同治七年制造。江南制造局的创办经费为543000两，自同治六年起拨江海关二成洋税为常年经费，年30-70万两不等。其机器设备及主要原材料基本上依赖外国，技术大权也掌握在外国人手中。

江南制造局附设有广方言馆、翻译馆、工艺学堂。广方言馆每期招生80名，4年毕业，主要开设国文、英文、德文、算学等课程。翻译馆聘请外国传教士翻译西书，内容涉及政治、经济、历史、科技等方面。工艺学堂设于1898年，每期招学生50名，学制4年，学习国文、英文、算学、绘图、化学、机器等课程。毕业的学生，有的由总理衙门选调赴京，有的留沪、宁两地学堂任教，有的担任制造局中的员司。

——摘编自孙晔飞、陈娜《江南制造局的前世今生》