1823年，来华传教士马礼逊在其出版的首部中文英语语法书中，因汉语里没有字与“she”相对应，他将其译为“他女”。

1864年，传教士罗存德在为教会女子学校编写英语文法书时，可能受到广东话或客家话影响，将所有的第三人称都译成了“佢”。1878年，曾求学英国的广州人郭赞生将传统的“伊”字用于翻译女性代词。

1918年，周作人指出：刘半农曾提起创造一个“她”字，但用新字在印刷时需要铸很多铅字很不方便，所以暂不提倡，而可用“他_女”暂代。在一些响应者看来，这个字本身就是女子独立和与男子平等的象征符号。

1919年，《新青年》刊登了《英文“she”字译法的商榷》一文。此后“伊”字指代she的方案产生了较大影响，同时“她”也为更多的人所了解。5月20日，白话诗人康白情在《晨报》上发表《北京学生界男女交际的先声》,成为在报刊上正式使用“她”字的第一人。1920年，留学英国的刘半农以诗作《教我如何不想她》表达了对祖国深深的思念。20年代中期以后，“她”字大量流行开来。