中国儒学到了明朝终于有了一个划时代的转变，那就是因为李贽、王夫之、顾炎武、黄宗羲的出现。

……这很容易令人想起欧洲文艺复兴运动。……兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化一而所谓的“复兴"其实是一次对知识和精神的空前解放与创造。李贽正是在中国资本主义萌芽时期产生的这一思想。

……我们抛开明朝思想家们的个人冲突，单看李贽顾炎武、王夫之、黄宗羲的主张里，共同反映了发展自由的资本主义主张，而封建的君主制是实现自由的最大障碍，他们反对君主专制标志着中国自由思想的启蒙。然而，思想的奠基却不能和经济的发展同时展开，刚刚萌芽的资本主义经济被封建专制戴上了沉重的枷锁，举步维艰。专制者对人民的掠夺远胜过法国大革命之前法王的残酷。

……中国沿着封建的死胡同一步步走向更加暮落、衰败，自由的经济至此夭折。民族仍穿行在无边的黑暗里。而此时的西方诸如法国已经将法王路易十六送上了断头台，继而推翻波旁王朝，开始了人类最美好的自由制度的建设，步步走向繁荣富强。中国的启蒙思想家们也没有人像卢梭那样移迁圣贤墓，万人敬仰。李贽76岁被明皇迫害致死，当时有几人愤慨，几人同情！

——摘编自《民主道路之——明清时期启蒙思想与资本主义的夭折》