中国的形象在不同时代的欧洲人眼中曾经截然不同。

材料一：中国人在道德和政治经济学、农业、生活必需的技艺等等方面已臻完美境地，其余方面的知识，倒是我们传授给了他们的；但是在道德、政治经济、农业、技艺这方面，我们却应该做他们的学生了。

——伏尔泰《哲学辞典》

材料二：再次打击中国已势在必行……像中国、葡属美洲与西属美洲这类半野蛮的政府，十年八年，就要整治一下。他们那些浅薄的头脑记不住这些教训。而且，对于他们来说，警告是没有用的。他们根本不在乎你说了什么，只有棍子打在他们肩膀上，他们才会屈服。

——第二次鸦片战争前，英国首相巴麦尊在国会的演讲