材料   1859年达尔文发表《物种起源》，提出进化论。该学说很快流传到世界各地，衍生出社会达尔文主义。英国人斯宾塞最早将进化论推广到人类社会，他认为竞争能够创造出优秀的社会和最优秀的人，穷人是无法适应竞争环境的人。德国学者认为，不同种族为生存空间而斗争，成功的种族必将扩大其生存空间。美国学者认为，达尔文的新方法解释了现实世界中“合适”的白种人自然地凌驾于其他“退化”了的有色人种之上的现象。

1895年，严复翻译《天演论》，宣扬人类同样适用“进者存而传焉，不进者病而亡焉”的思想。1912年，中国工业建设会认为“建设我新社会，以竞胜争存，而所谓产业革命者，今也其时矣。”1916年，陈独秀认为“求适今世之生存，则根本问题，不可不首先输入西洋式社会国家之基础。”