5 . 虫を捕らえて食べる植物があるのを知っていますか。どうして虫を食べるのでしょうか。

タンポポは、根から吸い上げた水や養分、それから葉で作られた糖分を栄養にして成長し、花を咲かせて種を実らせます。タンポポだけではなく、わたしたちの身の回りにある植物のほとんどは、水分や養分の多い肥えた土地に生えていますから、あまり苦労しなくても生活できます。ところが、広い地球には、めったに雨の降らない砂漠があります。また雨は降っても、養分の少ない痩せ地があります。そんなところにも植物は育っています。このような住みにくいところで育つ植物は、どのようなしくみで生活しているのでしょう。

砂漠で育つサボテンを調べてみましょう。サボテンが芽生えるときや、若い茎のときには葉がついていますが、やがて落ちてしまいます。これは葉の気孔から、水分が外に出るのを防ぐためです。

茎は太っていて、切ってみると、中に水を貯えた細胞の集まりが見えます。このようにして、葉を落とし、茎に水分を貯えていれば、日照り続きの砂漠でも、なんとか生きていくことができるのです。

いっぽう、（68）ところで育つ生物はどうでしょう。土からの養分吸収はあてになりません。そこでまったく新しい方法つまり、空を飛ぶ虫や、水中を泳ぎまわるプランクトンを直接捕まえて食べるということを自然と身につけたのです。これが食虫植物です。

食虫植物は、葉をつくり変えて捕虫器にしました。捕らえた虫を分解する消化液まで用意しました。そんなこととは全く知らず、虫たちは、美しい花や、面白い形の葉や、あまい蜜に誘われて近づいてきます。そして餌食になってしまうのです。厳しい環境での生活の工夫が食虫植物を生んだといえます。

7 . ＜災害時の注意＞火事が起きたら

いつどこで遭遇するか分からない火事、いざという時、適切に対処したいものです。

まず火事が発生したら、一人で何とかしようとせず、周囲・近隣に知らせる必要があります。万がー、燃え広がってからでは遅いからです。また、燃え広がるのを防げる消火は火が出てから3分以内とされるため、やみくもに消火しようとせず、早く逃げることも大切です。煙を吸い込んでしまうと一酸化炭素中毒になり、呼吸困難で意識が無くなったり、体が動かなくなったりしてしまい、命を失いかねません。逃げる時は、タオルやハンカチなど持っている布を水で濡らし、口元や鼻を覆い、腰を屈めた低い姿勢で壁に沿って悲観するようにしましょう。意外かもしれませんが、火事の時の煙は上方にたまりますから、低姿勢のほうが空気が良いのです。そして、避難時にはエレベーターに乗ってはいけません。故障して閉じ込められる可能性があります。

非常事態の時、人が陥りやすいのが「正常性バイアス」です。これは、非常事態にもかかわらず「自分は大丈夫だろう」とか、「周りに合わせていれば大丈夫」などと思い、普段の行動を取ってしまうことです。パニックにならないようにするのは難しいことですが、非常時こそ冷静な判断ができるよう、心がけたいですね。