山峡中

艾 芜

江上横着铁链做成的索桥，巨蟒似的，现出顽强古怪的样子，终于渐渐吞蚀在夜色中了。

桥下凶恶的江水，在黑暗中奔腾着，咆哮着，发怒地冲打岩石，激起吓人的巨响。两岸蛮野的山峰，好像也在怕着脚下的奔流，无法避开一样，都把头尽量地躲入疏星寥落的空际。

夏天的山中之夜，阴郁、寒冷、怕人。

我们这几个被世界抛弃的山贼，到晚上的时候，趁着月色星光，就从远山那边的市集里，悄悄住进了桥头一座破败又荒凉的神祠，这个暂时的自由之家。

几个人静默地坐着，伸手取暖的阴影映在周遭，混着咸肉的香味和着松柴的芬芳。从没头的土地菩萨侧边传来小黑牛痛苦无力的呻吟声。夜白飞不由得一阵阵怜惜，一声声叫骂。魏老头子却淡然平静，他觉得有什么大惊小怪的呢，吃这行饭不怕挨打就是本钱。鬼冬哥连连讨好应和，魏老头子便越发来了兴致，埋怨起小黑牛的笨拙来了。

我虽是没有就着火光看书了，但却仍旧把书拿在手里的。我不愿同老头引起争论，我不过是由于他们的逼迫，凑凑角色，并不打算加入他们，也许不多几天，我就要独自走我的。

江风大了，江水也大了，像要扫荡这一切，像诅咒我们的存在似的。

黑夜里，小黑牛痛苦地呓语“我不干了”，魏老头子皱起眉头。看来，他又要做什么决定了。野老鸭望着汹涌的江水，喃喃道：“该不会出事吧！”

这时，神祠后面的小门开了，野猫子——一个油黑脸蛋的年轻姑娘，和着白色鲜明的玻璃灯光，连同笑声，挤进我们这暗淡的世界里来了。黑暗、沉闷和忧郁，因为她的到来，都悄悄地躲去。

野猫子一手抱着一块木头人儿，像个母亲般逗弄着，一边同众人顽皮打趣，一边在老头子——她的父亲面前任性地撒娇，木头人儿的真真假假，引得众人异常开心。

我不由得想起白天的事，我与野猫子扮夫妻，我们从集市商贩那弄到一匹上好的布，代价就是小黑牛被抓住，打了个半死。

中夜，纷乱的足声和嘈杂的低语，惊醒了我。我知道一定有什么瞒我的事在发生着了，就尖起耳朵凝神地听着。忽然听见夜白飞哀求的声音，在暗黑中颤抖地说着：“这太残酷了，太，太残酷了……可怜他是……”

尾声低小下去，听着的只是夜深打岸的江涛。接着老头子发出钢铁一样的高声，叱责着。

然后，角落里躺着的小黑牛，似乎被人抬了起来，一路带着痛苦的呻唤和着杂乱的足步，流向神祠之外。

夜，愈发阴森凄郁，我轻轻抬起头，从壁缝望去，一个人形似的东西被丢进江里。原先就是怒吼着的江涛，却并没有因此激起一点另外的声息，只是一霎时在落下处，跳起了丈多高亮晶晶的水珠，然而也就马上消灭了。

我明白了，小黑牛已经在这世界上凭借着一只残酷的巨手，完结了他的悲惨的命运了。正像老头子说的“在这里，懦弱的人是不配活的”。但他往常那样老实而苦恼的农民样子，却还遗留在我的心里，搅得我一时无法安睡。

回忆起小黑牛的往事，他在那个世界里躲开了张太爷的拳击，掉过身来在这个世界里，却仍然又免不了江流的吞食。我不禁就由这想起，难道穷苦人的生活本身，便原是悲痛而残酷的么？也许地球上还有另外的光明留给我们的吧？明天我终于要走了。

他们回来了。大家都是默无一语地悄然睡下，显见得这件事的结局是不得已的，谁也不高兴做的。

次晨醒来，只剩下野猫子和我。她见我不时朝昨夜小黑牛睡的地方瞭望，便打探似的说道：

“小黑牛昨夜可真叫得凶，大家都吵来睡不着。”

“一早就抬他去医伤去了！……他真是个该死的家伙，不是爸爸估着他，说着好话，他还不去呢！”

她比着手势，很出色地形容着，好像真有那么一回事一样。

我冷冷地告诉她昨夜的事全部看见了，野猫子顿时就变了脸色，凶狠地说：“爸爸说得好，懦弱的人，一辈子只有给人踏着过日子的，难道你也想学小黑牛？”说完，捡起地上的刀随手很结实地一挥，刀身便没入树身三四寸，又毫不费力地拔了出来，看得我目瞪口呆。

我到江边慢步，远处峰尖浸着粉红的朝阳。山半腰，抹着两条淡淡的白雾。峡里面，到处都是流溢着清新的晨光。

午后，从崖上转下来一小队人，是老头子的对头。“糟了！我们的对头呀！”野猫子恐慌起来，我却故意喜欢地说道：

“那么，是我的救星了！”

野猫子恨恨地看了我一眼，把嘴唇紧紧地闭着，两只嘴角朝下一弯，傲然地说：

“我还怕么？我们原是作刀上过日子哪！迟早总有那么一天的。”

不过，最后我还是与她一起扮演了戏，真有点儿小夫妻的味道，哄得一队人过去了事。

晚上，他们回来了，带着那么多的“财喜”，看情形，显然是完全胜利。但我却不能安睡下去。

第二天醒来时，已快近午，只我一人独自留着。江涛显得单调些、寂寞些了。但看见躺在砖地上的灰堆，灰堆旁边的木人儿，与夹留在我书里的三块银元时，烟霭也似的遐思和怅惘，便在我岑寂的心上缕缕地升起来了。

（选自艾芜《南行记》，有删改）

亲爱的小孩（节选）

柏祥伟

寒假开学以后，小荞去县城的一所私立学校去读书了。

微公益协会的孙会长开车来接小荞去县城的那天，全村人到街上去送小荞。村里的婶子大娘们给小荞套了新棉被，买了新书包，还给小荞的背包里塞满了花生、核桃、苹果。小荞提着这些东西，觉得心里也沉甸甸的。

孙会长对村里人说：你们放心吧，小荞去的这所学校条件很好，吃穿住行都有专门的老师照顾，小荞只要好好学习就行了。

张书记和李文书把小荞送到车上，叮嘱小荞：你是咱村里第一个去县城读书的孩子，你要给咱村里人争脸啊。

小荞点点头，弯腰对村里人鞠了一躬。

孙会长带着小荞去县城的路上，小荞说：孙叔叔，谢谢您。

孙会长说：你不用谢我，你来上学这件事，很多好心人都帮忙了。

小荞说：还有哪些好心人呢？您能告诉我吗？我想记下他们的名字。

孙会长犹豫了一下说：那些好心人不让我告诉你。其实很多人，做好事都是不留名的。

小荞听着，老大会儿没再吱声。过了片刻，小荞说：谢谢孙叔叔，我明白了。

孙会长说，你只要记住，这个世界上的人，都有一颗爱别人的心。

小荞没再吱声，车子缓缓进入了县城，大街上的人和车多起来，小荞默默地朝窗外看着，在那一瞬间，小荞又想起了死去的瓜秧。瓜秧也来过县城啊，并且他来过不止一次呢。只是瓜秧每次都是带着病痛的折磨来县城看病，而如今，小荞是充满着幸福和向往来县城读书。在以后的日子里，小荞将在县城生活，她会像县城里的孩子一样，坐在宽敞明亮的教室里读书，憧憬美好的明天。

忽然听得一阵喇叭响，小荞回过神来，朝车窗外看，车窗外的街面上，背着书包的学生和提着包袱的家长前后朝前走。小荞举目朝前看，一座高大的门前，悬挂着一条长长的红布幅，上面写着：欢迎同学们入学。

孙会长扭头对小荞说：小荞，到新学校了，咱们下车吧。

小荞犹豫着说：孙叔叔，您还去学校吗？

孙会长说：当然啊，你是一位特殊的学生，学校里的校长还等着见你呢。

小荞有些吃惊，迟疑着问孙会长：我是特殊的学生？

孙会长说：你还记得小豆荚吗？

小荞点点头：记得啊，小豆荚和我一起去北京参加过冬令营呢。

孙会长点点头：你和小豆荚一样，是学校免除了一切费用的学生。

小荞说：我在这里上学，不用花钱吗？

孙会长点点头：在这里上学，你的吃住学费全免了，你只管好好学习就行啦。还有呢，我们给你找了个爱心妈妈，这是咱们协会新开展的一个爱心活动，让每个没有妈妈的孩子，都能有个妈妈。

小荞想起了在北京的那一夜，她趴在闫阿姨怀里喊妈妈的情景。

小荞说：闫阿姨已经是我的妈妈了。

孙会长说：很多人都愿意当你的妈妈。以后，每个周末爱心妈妈都来陪你，带你出去玩，给你妈妈的温暖，教给你怎么长大。

小荞点点头，她不知道该再说什么，好像说什么都不合适，又好像什么都不用说了。

小荞跟着孙会长默默地下了车，走到学校门口的时候，小荞悄悄摸了摸贴身衣兜，拽住孙会长的衣角，仰脸对孙会长说：叔叔，其实我带着很多钱，三百多块钱呢。

孙会长低头看小荞：谁给你的这么多钱呢？

小荞说：是我夏天捉知了龟赚的钱，本来想给我奶奶买洗衣机呢，后来你们这些好心人给我家送了一台洗衣机。

孙会长哦了一声。小荞继续说：在这里上学，吃住不花钱，我想把这三百块钱给您吧。

孙会长笑起来：你的钱给我做什么呢？

小荞说：叔叔，我想把这些钱，送给比我更需要的孩子。

孙会长蹲下身，面对着小荞，笑眯眯地说：小荞，你长大了。

小荞很认真地说：我也想像你们一样，做个好心人。

孙会长怔怔地看着小荞，小荞看到他眼里闪着亮晶晶的泪花。片刻之后，孙会长扭头指着学校门口的台阶，对小荞说：你看见了吗？所有的台阶都是向上的。来，现在，咱们一起走上去吧。

节选自《人民文学》2022年第6期

乾坤香包

杨西京

熄灯号刚响，房东康大叔找到“女大”三分校四中队学员柳山韭，送给他一个纸包，“俺在洛汭码头碰见一个人，他说是您老乡，还说，您一看这，啥都知（道）啦……”

柳山韭剥开纸包：这是一个亚麻刺绣的半壁香包。她悄悄从枕头包里取出香包另一半，乾坤合璧：乾包上牡丹枝叶伸向坤，花开在坤，坤包上牡丹枝叶伸向乾，花开在乾……她清楚，这是未婚夫赵忆泽家“文曌药号”祖传千年的定情物。咦？他怎么到这来啦？

左猜右想，柳山韭在梦里回到了家乡——

她惊恐地看着搭在村口的戏台。戏台上，支着一个油锅。锅下，劈柴熊熊，锅内，滚油沸腾。两个手执短刀的匪兵把五花大绑的未婚夫推向油锅边。身着皮大氅的恶霸牛趟山面对台下逼迫而来的乡亲，恶狠狠地说道：“都认识吧，这就是本县抗日二区武委会主任赵忆泽，我要一刀刀割下他的肉，一片片扔到油锅里炸，叫老少爷儿们都尝尝，这就是闹减租减息，搞‘倒地运动’的下场……”

台下一侧，牛趟山的二公子流着长长的哈水，死盯着脸色发白的柳山韭，趁机提出“以婚易人”。三天后，在牛家大院醉拳冲天的夜半，赵忆泽翻墙而入，从洞房后窗救出未婚妻……两人逃至金牛山半腰，匪兵鸣枪追近。“忆泽，他们撵的是俺，俺向东，引开敌人，你往西……”赵忆泽掏出家传乾坤香包，各执半壁，言定以后拿此见面。

泪水湿透了枕头。那晚，赵忆泽由西入陕，奔向延安，后上了抗日前线……而她，匪兵近身之际，纵身跳崖，恰被豫西抗日先遣支队救起，参加了八路军。

五年啦。托人托亲打听，两人有了联系。第二野战军女子大学在巩县康百万庄园成立时，她从作战部队选调入校。快一年的学习，她像变了个人似的。这两天，全校开展“给前线丈夫一封信”活动，她用学到的文化知识，给未婚夫写了封挑战书：“你在前线打敌人，俺在后方学文化，咱俩比一比，看一看，看谁立功受奖走在前……”挑战书还未发出，他怎么回来了？莫非他牺牲了，老乡把的随身物品给捎回来了？

翌晨，起床号一响，一夜未眠的柳山韭向指导员请了假，来到约定地点。

柳山韭所有的梦幻都没有这一幕：赵忆泽身穿大褂，头戴礼帽，一副小商人模样。见到她，他的目光躲躲闪闪的：“俺打仗……受伤了，部队南下，俺……俺掉队啦……”

掉队？掉队咋不去部队收容站，收容站就在河对面哇？

看到柳山韭不吭声，赵忆泽又说：“新中国成立了，咱县也解放了……咱俩也二十五六了，该回家成亲过日子……”

柳山韭明白了，未婚夫这是“开小差”！还要拉自己一块“开小差”！顿时，极度的羞耻涨红了脸。

“打过长江去，解放全中国！”一支支早操的队伍迎着曙光，从康百万庄园飞出，着装严整的女学员特有的口令，口号，脚步声，响彻在伊洛河长堤上。

“听见了吗？咱县解放了，全中国都解放了吗？！”

赵忆泽垂下头，不敢去看那一支支英姿飒爽的女兵铁流……此刻，他的心一下子回到自己火热的连队生活，这铿锵的口号，曾从自己嘴里喊出，然而，当连队南下路过家乡时，自己却以战伤为由，萌生了解甲归乡的念头。

沉默，沉默。

“忆泽哥。”柳山韭柔柔的甜语，吐出一句句乡音，“你忘了您赵家的家训了嘛？”柳山韭掏出乾坤香包，指着正反两面红黄绿三色丝绒刺绣的两行字：金瓯缺，丈夫不望月；乾坤圆，男儿把家还！

赵忆泽落泪了。赵家原为北宋士人，在汴京城东宋门外开了一家“文曌药号”，擅做香包生意，独特的牡丹香配料，别致的造形，精巧的制做，享誉京城。靖康之难中，其先祖爷携家小避难至巩县浮戏山区。安顿好家人，先祖爷只身南下投岳飞抗金。离家当晚，先祖爷让先祖奶在家传乾坤香包正反两面，各蘸二老鲜血，刺下了赵家这两句千古家训。

先祖爷走后，先祖奶在家门口朝南的峰顶栽下一棵白檀树。每天早晚，先祖奶手拉树梢，踮脚南望，渴盼着丈夫早日归来。树高了，树大了，树老了，比树杆还粗的树根顽强扎在石缝里，巨伞似的树冠，枝枝梢梢，伸腰握拳，齐齐向南。后人便称此檀为“望南檀”……

“忆泽哥，咱这阵儿回家过日子，你敢看那棵“望南檀”吗？你有脸见咱的先祖爷，先祖奶吗？”

倏然间，赵忆泽想起了全连高喊口号宣誓南下的场面，想起了断臂挥枪的连长，想起了独目冲锋的指导员……猛然，他弯下腰，拾起脚下一块尖石，一下子砸向自己额头，说：“韭妹，俺立马回收容站，重上前线，立功雪耻！”

“忆泽哥，全中国都解放啦，咱再成家。妹子永远等着你……”柳山韭把乾坤香包捂在未婚夫额头，那血，一点一点，浸入先祖爷、先祖奶刺绣的两行家训里。

伊洛河上，一只小鹰船上，赵忆泽挺起了军人的脊梁，立在船头，回望着长堤。

长堤上，柳山韭汪满泪水的双眼，看着飞去的小船。

霞光里，船上、堤上，两双各执半壁乾坤香包的手，频频摇着，晃着……

村     头

肖建国

晚风从东江里吹上来，天就黑了。

村头约我，出去走走。

这是我驻村的第一天，这地儿叫吊鸭沥回眸村，我上午想找村长了解下情况。妇女主任盼娣说，村头不在，晚上才能回来。

我一愣。盼娣笑着解释，村头就是村长，就好比包工头一样。

听她这样一说，我也乐了。我问，其他地方也叫村头吗？盼娣说，不，只有这里。

村头叫吴贵，一米八。南方人普遍稍矮，吴贵是个例外。他说话声音有点苍老，像敲铜锣后捂住的回呴。

来之前，我从多篇新闻报道中看到过关于他的报道。

吴贵当过兵，退伍后开加工厂，做板材生意。他的板材用木板压成，很实在。不像有些厂家，用锯末压，看起来挺漂亮，遇水一浸，就粉了。

吴贵生意做得顺风顺水。仅七八年的光景，就住进别墅、开起大奔。没想到前几年，他扔下城里的生意，回到生他养他的小山村，当起村头。上任两年多的时间，就为村里捐了一百多万。修村道、铺沥青、装路灯，还开挖了下水道，雨污分流，把乡村当成城市来打造。老婆骂他，图啥？村民们也有很多疑惑，怕他放长线钓大鱼，是预留先手棋。我也想问问，他那厚实胸膛里的真心话。

吊鸭沥紧依东江边，“沥”是指水沟。村名的意思，就是有水沟能放鸭子的地方。可后面为什么要附个回眸村呢？

吴贵说，是晚清一位老族长改过来的。那老族长曾中过举人，算是半个官老爷。一来，他嫌这名字的谐音太粗俗，有损村人形象。二来，这村子是从后面一个村子分出来的。他们原本瞧不起后村人，可后村人争气，无论经商做生意，还是读书做学问，都比前村强。老族长盛怒之下，让年轻人在每月祭祖时，都扭头向后看。看看后村人的荣耀，自己的衰败。久而久之，这村就叫“回眸村”了。但这是口头叫，所以，就有了现在这个名。

吴贵说，那老族长，就是他高祖爷。

我俩顺着村道向外走，新铺成的沥青路面充满弹性，落脚无声。两旁的民房很多已租赁出去，有办民宿的，也有开书吧、咖啡厅的。各家的招牌很有意思，像云中客栈、邂逅时光、一品花堂等，给人留下足够的想象空间。

吴贵说，四年前，他回到村里，到处都是断壁残垣，垃圾成堆。年轻人都外出谋生，留下的是孤寡老人和孩子，很多土地被抛荒，让人倍感恓惶。他在村里转了三圈，总想寻找点什么。最后在村小学停住脚。小学早已合并，校舍无人照管，像萎缩多病的老人。当年他上学时，因交不起书杂费，校长就说，那你每天来值日，为同学们敲敲钟吧。他敲钟很认真，当——当——当——，预备铃声均匀、悠长，送到每家每户。村民、学生一听，就知道要上课了。那时他就想，要是能敲一辈子钟，多好。

那棵香樟还在，可树上的铁钟已不见踪影，只留下铁环摩挲的印痕。院内荒草满园，蒌蒿、藤萝、芭茅、艾草，旺旺地长。他蹲下来，奋力扯着荒草，为自己扯出一片空净之地。那一晚，他把奔驰车开进校园内，打开顶窗，让星星伴月光洒进来。他在车里呆了一宿。吴贵说，就是那个晚上，让他决定回来。

过年祭祖，趁年轻人都在祠堂，他当着大家的面说，要回来当村头，让回眸村旧貌换新颜。

话没讲完，就引来一阵哄笑。他让大家尽情地笑，待笑够了、笑累了，才缓缓地说，这是我们的家，这是我们的根，无论走多远，我们都会回来。我希望当我能力用尽时，你们能帮上一把。

一席话，说得祠堂内一片寂静。

挑起村头的担子，吴贵才知道什么是艰难。修村道，修到潘茂才门口。老人出来了，拄着拐杖，不准修。

吴贵说，潘爷，不用你花钱，把泥巴路修成沥青路，好走。

潘茂才摇摇头，寸土不让。动了风水，会死人的！老人坚持自己的理由。吴贵费尽口舌，并找人来劝说，都无济于事。

那真叫一个难啊！吴贵仰天长叹。

听说，老人还拿出军刀对抗。我小声问。

吴贵苦笑着摇摇头。

出了村庄，外面就是一片片稻田。习习凉风送来阵阵稻香，顿觉神清气爽。原有的田埂已被吴贵替换成木质栈道，在田间诗意地穿梭。

吴贵说，呆在学校的那晚，他想了很多。其中有一项，就是要让城里的高跟鞋，在乡野间敲响。

我问，值吗？

吴贵说，你听——

田野间，有人在黑暗中唱歌。那都是抽空钻出来的城里人，他们拥抱着这没有灯光的夜色，大口呼吸着青草芳香，看星星眨眼，听虫萤伴唱。他们笑，他们闹，惹得村里的小狗也跟着一起汪汪地叫。

夜色渐浓，有蛙声鸣起。先是一声，再接一声，声声呼唤，立即便响成一片。吴贵反问我，你这样下来，值吗？

没想到他有这样一问。刹那间，我俩一起笑了。

笑声伴着稻香，在夜色中迅速荡漾开来。

（有删改）

镖头杨三

聂鑫森

杨三的名气很大。杨三的镖局名叫吉成镖局。他从十八岁开始当镖头，到不惑之年，还没有过“失镖”的记录。

这一年年景不大好，秋收后，湘潭城里的粮价不但没有落下去，反而上涨了，而且涨价的大米还供不应求。这天他正跟一个老者下棋，突然城中最大的茂丰粮行老板朱启人找他走一趟镖，运一批粮食去贵州。

茂丰粮行此次出行的有二十多辆马车，装运着几万斤上等白米。粮行随行的只有一个账房和一个伙计。朱启人说：“粮队所经的地方民风强悍……”杨三说：“如若失镖，我杨三赔偿。”朱启人说：“这就好，这就好！”

第二天一早出发时，杨三骑马在前面开路，挎一口单刀。在风扬起的尘雾中，镖旗在第一辆马车上自矜而立。一路无事，渐渐地进入湘西。

这一天傍晚，他们在一家车马大店安歇下来。阳光金红金红的。远处，青山如黛。

天色暗了下来，他点燃桌上的桐油灯，摆开棋盘，忽听见隔壁房里有棋子落桌的脆响，寂寞感油然而生。要是有个人下下棋，多好，他忍不住走出门，来到隔壁房间的门前。房门敞开着，果然是一个穿长衫的很文弱的中年人在自己跟自己下棋，神情十分专注。杨三咳了一声，那人抬起头来，问：“先生找人？”杨三在光影中看到的是一张白净的脸，双目有神，便说：“冒昧冒昧，我就住在隔壁，听见有棋子的声音，便过来看看。”

“先生定是好棋之人，旅途相逢，何不来一局？”

杨三飞快地扫了一眼房间，说：“正好来请教。我叫杨三，是湘潭吉成镖局的，押镖路过这里。”那人说：“镖局？啊，我听说过，我是个教书匠，叫沙风里，回贵州老家去的。长夜漫漫，在这里摆棋消磨时间哩。”

于是，他们坐下来，一边聊天一边下棋。

“沙先生回老家省亲？”

“是的。今年家乡年景很坏。很多田地因久旱无雨，颗粒不收，而粮价飞涨，老百姓叫苦连天，有些地方竟出现食人肉的惨景。”

“老百姓怎么活啊！”杨三叹息道。

沙风里说：“政府虽有赈灾粮，贪官层层克扣，老百姓只有望天叫冤。”

杨三说：“老百姓走投无路，往往冒险！”

沙风里说：“先生所押何镖？”

“大米。”

“这大米老百姓如何买得起，简直是粒粒珠玑，享用的只是富豪阔佬，唉。”

一直聊到鸡叫三遍，杨三才恋恋不舍揖别回房。

第二天出发时，沙风里也雇了一匹马和一个马夫，和杨三并排而行。

粮行的账房曾暗地里告诫杨三，别让生人同行，以免出事。杨三一笑曰：“他一介书生，防他做什么？”

一连六七日，沙风里和杨三同吃同住，聊天，下棋，竟如兄弟一般。

车马队进入了贵州境内。沙风里明日将走另一条路，要与杨三分手了。夜里，沙风里用漂亮的行书写下一首七绝赠予杨三：“横刀江海世人知，几日纹枰并酒厄，最忆镖师情言重，可怜野老倒悬时。”

这一夜，他们一直聊到东方破晓，然后沙风里拱手揖别杨三，跨马飘然而去。杨三望着渐小渐杳的影子，很是惆怅。

一进入贵州境内，到处凄凄惨惨，村墟不见炊烟，路边横着饿殍，逃荒的人一拨一拨在眼前经过。

这天午后，行至一个荒僻处，忽然尘土飞扬，从一个山谷中窜出一彪人马。领头的是个连鬓胡大汉，双手握一把单刀，他高喊道：“杨镖头，请留下粮车！”

杨三说：“朋友，我也是受人之托，护镖为生，请借一条路，以后再重重致谢。”

连鬓胡说：“我们之所以劫粮，实不为已，请留下粮车，可以活一方百姓的性命。”

杨三说：“如果是我的粮食，你尽管取去。只是镖行有规矩，主动丢镖，罪同叛逆，杨三不愿坏一世英名。”

连鬓胡说：“杨镖头，那就失敬了。”说毕，舞着单刀劈了过来，杨三用单刀撩开。三五回合后，又有几人围将上来，或枪或锤或剑，真正是蹄声如鼓，寒光如瀑。这几个人一边围着杨三，一边策马往后退；杨三既无法脱身，又不忍用绝招伤他人性命，故一时难以取胜。

在一个山的拐弯处，突然听见有人高喊：“众弟兄且停手。”随着喊声，一马飞来，跨在马上的竟是沙风里！他依旧是长衫，布鞋，两手空空。

杨三一愣，突然愤怒起来：“想不到是你，你原来是绿林中人！”

沙风里笑着说：“不，我以前真是个教书匠。”

“你跟着我，就是为了这些粮食？”

“正是。杨先生，这一方百姓已饿死不少了，就等它救命。”

杨三冷笑一声：“我不相信！你们得了粮食，又去卖高价！我不相信！再说我从未失过镖，岂能毁声誉于一旦？”

沙风里正色道：“你若让出粮车，可救百姓于不死，是大恩大德，怎么只想着自己的声誉？”

杨三握刀的手颤了一下。

“杨先生如果不相信我，我可以舍此性命，以彰心迹。”说完，从怀中抽出匕首。

“慢！”杨三大喊一声。

沙风里说：“杨先生留下粮车，如不好回去复命，请留下来，和我们一起救济百姓。”

“不。不是不敢，是不能。”

……

残阳如血。

吉成镖局归了朱启人，但他好些日子展不开眉头，常自语：“杨镖头这样好的武艺，怎么会‘失镖’呢？几万斤雪白雪白的大米啊！”

（有删改）