大禹是中国历史上著名的治水英雄，他“劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入”，通过十数年对黄河、淮河、长江等河流的治理，使他受水患之苦的百姓逐渐过上了安定的生活，促进了民族的融合、经法的发展。大禹堪称中国古代圣王的典范，所以“禹劳天下，而死为社”，成为了古代社会的社稷之神、国家之神，得到了历代王朝的册封与祭祀。从秦朝到明清，对大禹的官方祭祀和民间崇拜规格越来越高。国家的宜教及大禹信仰官方地位的确立，进一步促进了地方信仰的发展。在主要的江河湖畔，尤其是黄河、京杭运河沿岸分布有大量禹王庙宇。明清时期，湖北、湖南两省商人往往在异地修建禹王宫，作为商业会馆，用以贸易交流、祭祀神灵、联络乡情，增强本省商会的凝聚力与向心力。大禹已成为华夏民族坚忍卓绝、勤恳不息、尊重自然、艰苦奋斗精神传承的典型代表，至今仍在深刻影响着中国人的精神世界。

——摘编自郑民德《大禹治水：历史变化中的国家信仰与社会崇拜》