拓跋部在进入蒙古草原时，还处于部落联盟阶段。从拓跋力微起，拓跋氏才取得了世袭部落联盟首领的地位，自力微起，拓跋部受中原汉文化的影响，逐步向封建制国家的道路迈进,在这一过程中道武帝拓跋跬的作用较为突出。拓跋跬继位后着手改制，奠定了北魏的统治基础。拓跋跬在打败后燕后，即吸收慕容燕政权中的汉族士人，通过俘虏仿效后燕政治制度，这就成为拓跋政权制度建设的开始。随着北魏统治区域逐渐扩大，事务逐渐增多，拓跋与汉族的交往日益频繁,原有的职官已不能满足新形势的需要，拓跋跬“始建曹省，备置百官，封拜五等;外职则刺史、太守、令长已下未有备者，随而置之，”形成了仿晋三省制为主的外朝机构。为提高官员文化素质，拓跋跬以“经术为先，立太学，置五经博士员有千余人。”拓跋跬“幼遭艰难，备尝险阻，知民之情伪。即定中原，患前代刑纲峻密，乃除其法酷切于民者，约定科令，大崇简易。是时，天下苦兵乱，畏法乐安。”总体而言，道武帝的制度改革并不是很成功，由于皇权的争夺，道武帝成了牺牲品，但他开拓中原的努力，引导拓跋政权与汉族不断磨合，最终为孝文帝全面汉化改革奠定了基础。

——摘编自张达志《北魏道武帝入主中原与胡汉融合的历程》