美国史学家费正清曾感慨地说，“中国的这些乡建运动尽管一时轰轰烈烈，最终都遭遇不佳，日本人的入侵把它们全部清除干净”。但费正清并不知道，由卢作孚主持的嘉陵江三峡乡村建设运动从二十年代一直延续，陶行知誉之为“（这）是如何建设新中国的缩影”。

卢作孚认为∶政府机关是用以管理经济建设的，法律是用以保障经济建设的，教育是用以培养经济建设所需要的人才的，科学研究是用以克服经济建设所遭遇的困难的；乡村经济事业如没有同样的速度进展，亦必引起城市原料的恐慌；乡村不断供给城市人口，如因乡村教育缺乏，那不惟于城市文明没有帮助，反而妨碍不小，必将变成城市问题。

1927年，卢作孚任团练局局长，在北碚创办第一所高级小学、设立“民众教育处”，他提出“学生将来应侧重于职业方面之训练，将成绩通知各事业团体，以应各事业团体之需要。”他先后办有力夫学校、船夫学校、女子职业学校等民众学校十一所；建立北碚民众图书馆、民生公司图书馆；以民生实业有限公司为依托，成立天府煤矿公司、三峡染织厂、大明纺织印染厂、合川水电厂；创办峡区农村银行，附设消费合作社（1930年峡区农村银行发展为北碚农村银行，消费合作社改组成为峡区民众消费合作社）；设置气象台，建立农事试验场和苗圃，修建公共水利设施开通合川—北碚—重庆嘉陵江航线，修筑北川铁路；修建北温泉公园、北碚公园、缙云山黛湖公园和北碚街心花园……