材料   古埃及将中指指尖到胳膊弯的距离定为一尺，即“肘尺”。罗马人将一尺定义为脚的长度。中古时期，欧洲的尺寸混乱，即使是一个国家的同一个地区，也可能存在着多种不同体系的度量衡。巨大的改革成本和民间使用惯性影响了度量衡的统一。法国大革命后，新政府高度重视计量单位改革，长度单位米被科学家们定义为赤道到北极距离的一千万分之一。为此，天文学家皮埃尔·梅尚和约瑟夫·德朗布尔从巴黎出发，分别到达敦刻尔克和巴塞罗那，以测量这一段地球子午线的长度。当时法国处于革命浪潮中，两人常常要冒着被追捕的危险前进。1875年，在国际度量衡委员会上，17国政府共同签署了《米制公约》，公认了这一米制定义。随着科技的不断发展，人们对长度的定义有了新的标准。20世纪，人们开始用光波的波长作为长度单位的自然基准。1983年，1米被定义1/299792458秒的时间间隔内光在真空中行进的距离，沿用至今。

——摘编自李开周、孔羽《度量衡简史：世界的尺度》等