“密涅瓦的猫头鹰要等黄昏到来，才会起飞。”这是德国思想家黑格尔的名句，他认为，思想不可能超越时代，只会在世事发展变化结束之后才能够产生。他同时指出，“关于教导世界应该怎样，……无论如何哲学总是来得太迟”，意即思想无法预见和引领时代。

注：密涅瓦是古罗马神话中的智慧女神，栖落其身上的猫头鹰是智慧、理性的象征。

“中世纪晚期危机”是对14—15世纪发生在西欧的饥荒、瘟疫、战争及其导致的人口减少、经济停滞、政治和社会秩序紊乱的概括。从20世纪30年代开始，“中世纪晚期危机”成为西欧中世纪史的重要研究主题，形成了两大主流解释模式。第一种是“衰落论”：通过探寻危机产生的原因，认为中世纪晚期危机是西欧社会相对于中世纪盛期的衰落；第二种是“转型论”：通过探讨危机的影响，认为中世纪晚期危机推动了西欧社会形态和国家形态从中世纪向近代的转型。