蔗糖原产地在亚洲，8世纪以后，阿拉伯人将制糖技术传入欧洲。由于甘蔗种植需要强烈的阳光、肥沃的土地和长时间的密集劳动，因此，蔗糖在中世纪的欧洲是难得的套侈品。1503年，西班牙第一座糖厂在美洲开张，之后西欧国家相继在加勒比海建立甘蔗园，先前居住的加勒比人几乎全部消亡，取而代之的是从非洲贩运来的黑奴。16世纪末，糖在英国是贵重的药品，只有贵族和富人才能食用。17世纪初，茶叶传入英国，喝加糖红茶更是身份高贵的象征。伴随着茶叶税减少和印度茶叶的大量种植，蔗糖消费也迅速提升，至1800 年，英国的糖消费在150年的时间里大概增长了近25倍。19世纪中期，自由主义贸易风潮在英国风起云涌，蔗糖价格大幅度下跌，糖成为最主要的热量来源，多吃几口糖，就能少吃很多饭，欧洲尤其是英国的穷人们很快变得比贵族更加嗜糖。高强度的工作压缩工人的用餐时间，生活的压力迫使女性走进工厂，无暇准备饭菜，一杯加了糖的热茶、一块抹了奶油跟糖的面包，既能立时提神，又能迅速补充热量，最终成为产业革命时期英国城市工人的象征，糖成为餐桌上的必需品。

——摘编自【美】西敏司《甜与权力》等