公元前1000年直到公元500年，在世界史上往往被称为古典时代，这时欧亚大陆上人类文明进步的格局有了很大的改变。冶铁技术的推广使农业生产力急剧增长，剩余产品大量增加。城市的发展，贸易的兴盛，都是前所未有的。政治组织也和前一时期大为不同，出现了波斯帝国、汉帝国和罗马帝国这样地域辽阔、组织严密、结构复杂的大帝国。……文明之间的交流大大加速了。随着各地区政治、军事、贸易接触的频繁，思想文化的交流也更为容易。