在中国近代史的早期研究中，由于“中国近代史”与“中国现代史”观念不做区分，可以认为下限为“至今”。

1954年，胡绳在《历史研究》创刊号上发表《中国近代历史的分期问题》一文，文中将“中国近代史”限定在1840年到1919年之间。20世纪80年代前，中国大陆史学界曾长期将1840年至1919年的“中国近代史”与1919年至1949年的“中国现代史”分为两个学科，这体现了教学、研究及著书等方面。

·改革开放后，又一次出现了关于中国近代史和中国现代史分期问题的讨论，主张1840年到1949年为中国近代史的呼声越来越高涨，并逐步成为官方及主流观点。

·1999年，由中国社会科学院近代史研究所所长张海鹏主编的《中国近代史》读本出版，该书以1949年为下限。

·当然也有部分学者持其他观点，如辛灏年在《谁是新中国》一书中认为中国近代史和现代史的分界是1911年辛亥革命。

材料一 全中国的同胞们！平津危急！华北危急！中华民族危急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路！我们要立刻给进攻的日军以坚决的反攻，并立刻准备应付新的大事变。全国上下应该立刻放弃任何与日寇和平苟安的希望与估计。

——摘自《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》（1937年7月8日）

材料二 八路军深处敌后，发动了一场大规模的反击战，有力打击了日军的侵略气焰，同时也打击了国民党制造所谓八路军“游而不击打”的谣言。这次战役大大提高了共产党和八路军的威望，振奋了全国军民争取抗日胜利的信心。

——摘编金冲及《二十世纪中国史纲》等

材料三 钟山风雨起苍黄，百万雄师过大江。虎踞龙盘今胜昔，天翻地覆慨而慷。宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。天若有情天亦老，人间正道是沧桑。

——毛泽东（1949年4月）《人民解放军占领总统府》