古代中国

从孟子时代开始，“华夏正音”之外的语言被贬为“鹱（hù）鸟之音”，意思是并非人类的语言，读书人谁要学它，就是“下乔木而迁于幽谷”—自甘堕落。

近代中国

1862年，京师同文馆成立，陆续设有英文馆、法文馆、俄文馆、德文馆等。同文馆开始只招收10名学生，后扩大到100多名。

现代中国

教育部副部长钱俊瑞在1952年明确指出：“俄文，它是列宁、斯大林的语言，它是社会主义大门上的一把钥匙。我们学会俄文，就能打破语言、文字上的隔阂，搬掉放在我们发展中苏友谊大道上的一座大山。我们学会俄文，就能更加直接地学习苏联的先进经验，可以使我们祖国更加速向社会主义前进。我们学好了俄文，就可以更加促进两大民族的文化的交流，促进两大民族的友谊和合作。”

现代中国

1978年底，《北京日报》刊出文章，号召“努力掌握外国语这个武器，为把我国建设成为伟大的社会主义强国贡献自己的力量。”1984年，教育部宣布“英语成为高考必考科目”。