10 . 私が中学校1年生の時の話。思春期や反抗期の真っ中のせいか、周りでは万引きが流行るようになっていった。最初は駄菓子屋で20円くらいのお菓子を万引きすることから始まり、コンビニやスーパーなどでも 万引きをするようになった。

ある日、私が別の友達と遊んでいる時、万引きをしていた友達が店員に取り押さえられて捕まった。そこから私たちは芋づる(一连串)方式で捕まって行った。私は警察沙汰(警察介入事件)にはならなかったものの、その犯行がばれたスーパーへ父親と謝罪しに行くことになった。そのスーパーで万引きしたの は、200円ほどのお菓子だった。

平日の登校日、制服に着替えて特機していると、父親がスーツの胸ポケットに封筒を入れていた。きっと謝罪文か何かだろう。

スーパーに着いて従業員の会議室へ案内されると店長が待っていた。私と父親は頭を下げ、謝罪をした店長は非常に素敵な笑顔で、「中学生なので仕方がないですよ。私にもこんな時期がありました。許せない行為ですが、誠意は見させていただいたのでお顔を上げてください」と言った。( ア )父親は、「どうかこれだけでもお受け取りください」と頭を下げ、封筒を差し出しながら言った。

その時に私は気付いた。この封筒には大金が入っていると。決して裕福な家庭ではなかったが、その封筒を見た時に、自分のしてしまったことをようやく反省した。結局店長はそれを受け取らなかった。

帰りの車内で父親が言った。「俺はお前の盗んだ200円はとても高いと思ってる。俺の胸ポケットに入っ ている10万円はとても安いと思う」。

新卒一年目の初給料日、社会の波に飲まれながら、初めてこの言葉の意味を理解できた気がする。