为解决传统菌业生产中日益突出的“菌林矛盾”这一世界难题，1983年，林占熺团队引进某原产于北非多年生禾本科植物，经过不断改良，培育出耐旱抗寒、适应范围广的优质草种；1986年，该团队“以草代木”栽培食、药用菌新技术的菌草研究取得突破，创造性地实现了菌与草的结合；1996年，林占熺正式将菌草的汉语拼音确定为菌草的英文名称。随着研究的深入，林占熺团队创立了“菌草学”这门新兴学科，拓展应用菌草技术于沙漠治理、饲料生产和生物质能源与材料开发等领域，菌草新兴生态产业逐渐成型。

菌草技术作为中国政府援助发展中国家实用技术培训项目、联合国“中国与其他发展中国家优先合作项目”，被推广到100多个国家，在荒漠化土地治理、助推居民脱贫致富中取得显著成效。在中国科技人员帮助下，菌草在巴布亚新几内亚种植成功，当地民众将菌草称作“中国草”，该国一部长把女儿的名字改成“菌草”。

科研、扶贫几十年，林占熺拒绝高薪聘请，克服种种困难，坚持把论文写在祖国大地上，写在农民的钱袋里，在全国科技扶贫中取得显著的经济效益和社会效益，获得“中国十大扶贫状元”等多项荣誉，登上了“时代楷模”领奖台。