在中国，日晷的使用可追溯至约3000年前的周朝。日晷石制的圆盘叫“晷面”，以一定角度“南高北低”斜着摆放，使晷面平行于天赤道面，晷针上端指向天北极，下端指向天南极。在北回归线以北的地方，早晨的影子在西方，晷针上的影子是慢慢由西向东在移动的。赤道式日晷不仅可以授时，还可以指示节气。在一年中的春分和秋分，太阳的运行轨道与赤道平行，晷面无法标示时间。冬至日晷一丈三尺五寸，夏至日晷一尺六寸。冬至日晷长，夏至日晷短。