材料一   明中叶以降，江南经济进入高度成长时期，这一地区的经济中心——苏州，成为全国最繁华的城市，苏州的繁华带来了奢侈消费的风尚，使它成为当时的时尚之都，邻近的地区纷起仿效，奢侈消费风尚逐渐弥漫于苏松杭嘉湖诸府所属各县各市镇，并通过频繁地往返各地的商人为媒介，很快向各地散播。在奢侈性消费中表现最为突出的是王公贵族和上层士绅。他们集特权和财富于一身，成为晚明奢侈商业的最大受益者，并在权力的庇护下，抢占商机，与此同时，商人通过与士大夫相结交攀附，逐渐跻身士绅之列。这一潮流催生出晚明乃至整个帝制晚期的一新的社会阶层，那就是绅商，这个阶层将权力与财富相结合，成为明清中国社会的一个突出现象。士大夫热衷于奢侈商业活动，对中国社会的发展可谓利弊兼有，而绅商形成的另一途径，即由商入仕，则可帮助我们解读何以中国商人难以形成自己独立的阶级意识。

——摘编自樊树志《晚明大变局》等

材料二   18世纪以来，英国消费领域所发生的一系列重大变化预示着现代社会给人类所带来的物质进步和精神愉悦。各种奢侈品如茶、咖啡饮品、食糖、郁金香、衣帽、珠宝、银质盘碟、精致家具以及其他新潮商品充斥着人们的衣食住行等领域。一种感官和精神上的消费主义和享乐主义也被前所未有的刺激起来，弥漫整个英国社会。17世纪末到19世纪初，奢侈的生活方式与消费观念不断由贵族阶层下移到富有的中产阶级及社会下层。由于奢侈品多是与人们追求优雅、精致以及愉悦生活方式分不开的，所以奢侈消费追求直接刺激了奢侈行业的发展。18世纪英国奢侈品制造业有丝绸行业、镜子制造业，陶瓷工业，甚至到制鞋业、鞍具制造、帽子业以及马车制造业等。18世纪英国最有名的两个金属制品中心是伯明翰和谢菲尔德，伯明翰以五金制品和小玩意闻名欧洲，谢菲尔德以刀叉制品闻名，其中伯明翰的“伯明翰制造”从纽扣、扣环到钢铁玩具、镀银茶具、装饰性铜制器皿、五金产品如锁具、螺丝钉、铰链等在欧洲和美洲市场深深烙上了“英国制造”特性。

——摘编自曹瑞臣《论海外奢侈品消费对近代英国社会的推动》