材料一   在近代历史分期问题框架下的太平天国起义，是作为洋务运动的催化剂，体现着自己的历史价值。太平天国政权本身的农村政治并不能为中国提供任何资本主义因素，但起义者的战斗为洋务运动和中国近代化的启动打出了一个可以施展的新格局。相比之下，1840年的鸦片战争并未给中国社会带来整体性的政治观念的更新和新经济因素的引进，而1861年因为有一系列标志性事件——太平天国安庆失守、曾国藩设立安庆内军械所、清政府设立总理衙门，更有理由被认为是中国近代史的开端。

——摘编自王明前《中国近代史开端1861年说》

材料二   在中国近代社会思潮的递进过程中，甲午战争起了重要的催化作用。甲午战争把维新思潮推向高潮的同时，又促成了民主革命思潮的兴起。维新派指出，当时中国面临亡国灭种的危险，而挽救民族危机的办法只有一条，就是进行改革，奋起救亡。这对唤起民众的爱国热情起了难以估量的作用，从而迅速形成了一个群众性的爱国救亡运动。我们说甲午战争是中国近代史的重要转折点，不仅是因为它第一次把中国民族资产阶级推上政治舞台，而且它还促成了中国近代社会思潮由前期的不完全形态向后期的比较完全形态转化。因此，就严格意义来说，甲午战争才是中国近代史的真正起点。

——摘编自戚其章《甲午战争与中国近代社会思潮的发展》