材料：科学家将哥伦布看成是无意间开启了全球范围内爆炸性生物交换的人。在他建立了东西半球的联系之后，数千种动植物物种在大陆之间往来不绝。这是恐龙灭绝以来生命史上最重要的事件。历史学家称其为“哥伦布大交换”，它就是意大利有番茄、美国有橙子、爱尔兰有马铃薯、泰国有辣椒，以及中国有番薯的原因。番薯和另一种美洲迁入物种玉米一样，帮助中国走出了灾荒，但它们也引发了另一次灾难。传统中国农业主要关注水稻，这种作物在湿润的河谷地带才能生长。而番薯和玉米能在干旱的高地上生长。成群结队的农民走出去，砍掉了这些高地上的森林，结果就是灾难性的水土流失。淤泥填塞了长江和黄河，引发了导致数百万人丧生的大洪水。

—摘编自[美]查尔斯·曼恩《1493：物种大交换开创的世界史》