中国古代监察制度主要由御史监察系统和谏官言谏系统组成。御史又称台官，宋之前，台官主要是对下纠察百官言行违失，谏官主要是对上纠正皇帝决策失误。

宋初，谏官沿袭唐制，隶属于中书、门下两省，宋仁宗下诏将原有的门下省改为谏院，这一措施标志着谏议机构开始脱离行政机关而独立运作。此时的谏院已然成为另一个最高监察机构，与御史台共同运作。需要指出的是，谏院的独立只是相对于各行政机关而言的，在专制皇权面前绝无独立之说。

宋代谏官职能有所扩大，宋真宗下诏：“官曹涉私、措置失宜、冤滥未伸，并仰谏官奏论。”这是谏官纠弹百官的法律依据，谏官拥有了御史的监察权。台谏系统对外戚的抑制、对相权的制衡、对干政宦官的弹击、对武将的抑制，对巩固宋王朝之内政大有裨益。

——摘编自林晓炜《制度何以变迁》等