材料   秦汉是一个波峰，其时帝国的规模、制度的进步和管理的水平，都处于古代世界的前列；魏晋南北朝则陷入波谷：帝国面临着动荡、分裂，在体制上也出现了变态、扭曲。秦汉的制度文化展示了巨大的惯性，它使帝国政治在穿越了各种波动变态之后，仍得以“回归”于其历史运动的“轴线”。所谓“两千年一贯制”，并不是一个线性上升的进程，然而在各种事象的沉浮动荡中人们看到了一条“轴线”，它最终呈现为各种上下波动、左右摇摆所围绕和趋向的东西。这个变迁的“中轴”就是我们所说的“常态”，而“常态”其实是“动态”的。“回归”是指“回归”于发展的“轴线”，是包含进化和发展的，并非全盘复旧。

——整理自阎步克《波峰与波谷-秦汉魏晋南北朝的政治文明》