近年来，各国学者从不同角度对20世纪进行了回顾：有人从战争与世界格局进行分析，有人从文明冲突进行划分，也有人从意识形态进行探讨。总之，这类书已经出版了好几部，而且都取得了相当的轰动效应。埃里克·霍布斯鲍姆(EricHobsbawm)的《极端的年代》也可以归为这类书。

《极端的年代》分为4部分：

第一部分，鸟瞰本世纪；

第二部分，大灾难的年代，从1914-1945年；

第三部分，黄金时代，从1945-1973年；

第四部分，天崩地裂，从1973-1991年。