辣椒起源于新大陆的热带和亚热带地区，栽培历史极其悠久。细论起来，辣椒有5个主要的栽培品种，起源于三个中心：墨西哥、亚马孙河流域以及秘鲁和玻利维亚。考古发现，在墨西哥中部一处距今约8000年的遗迹中出土了辣椒的种子。我国最早的辣椒记载见于明朝高濂的《遵生八笺》（1591年），称之为“番椒”，这可能因为辣椒是传教士从海外传来，又与胡椒一样有辣味而适作调料。