公元476年，随着西罗马灭亡，西欧奴隶制终结。在古罗马时代，奴隶来源很广泛，包括战俘、购买、海盗劫夺、家生奴、债奴等,使奴隶数量激增，战俘奴有时以数十万计，奴隶市场上的奴隶多时日达万人.手工业作坊中的奴隶人数，少者十余人，多者上百人:农庄奴隶通常有十数人，家奴多者竟达数百人。奴隶种类繁多，有手工业奴、农业奴、家内仆役、教师、医师、乐师、兵奴、角斗奴、官府卒吏等。奴隶被视为“会说话的工具”，地位低下，处境悲惨。奴隶主阶级对广大奴隶的野峦统治和残酷剥削是罗马奴隶制经济的本质特征。

春秋战国之际，铁制农具和牛耕的使用、推广,提高了农业生产力水平，为个体劳动提供了充足的物质条件，导致了土地私有制的确立。商鞅变法，“除井田， 民得买卖”，土地买卖从此合法化。从秦汉到隋唐，历代封建王朝除了对贵族官吏赏赐土地之外,并实行占田、均田等制度，土地买卖虽一直流行， 但受到-定限制。宋代不立田制，土地买卖日益普遍。由于存在土地买卖，土地兼并始终成为社会动乱的一个经济根源。但是一部分商人买土地而成为地主，形成了地主、商人和高利贷者的紧密结合，缓和了土地权和货币权的矛盾。一部分农民可以买土地而成为自耕农或地主，也给地主制经济注入了活力，这都有利于它的延续。