“由于一些无法解释的原因——或许仅仅由于巧合，在古代世界的三个很远的地区，在大约同一时候都开展着高度的哲学活动。当希腊人正在探讨物质世界的性质、印度思想家正在思考灵魂和神的关系时，中国的圣人正试图去发现人类社会和贤明政治的政治的根本区别，……中国的思想家对自然科学和玄学都没有多少兴趣，他们提供讨论的哲学是社会的、政治的和伦理的。从规劝和改良的语气来看，这种哲学无疑反映了一个屡起冲突、政治混乱的时期。……哲学家们在晚周时期大动乱的形势下，力图提出稳定社会和安抚人心的原则。”

——美国伯恩斯和拉尔夫《世界文明史》